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英特尔宋继强:疫情之下对科技创新的再思考

英特尔中国研究院院长宋继强

 

一场突如其来的新冠肺炎疫情,让这个春天变得不同寻常。新冠病毒以超乎想象的速度与广度,影响了人类社会生活的方方面面。这是全人类共同面临的挑战,跨越国家、行业和学科的界限,需要大家携手应对。

英特尔宋继强:疫情之下对科技创新的再思考

作为一名科技从业者,我也时刻关注疫情的进展。这不仅是一场突发公共卫生危机,还是对当今科技发展水平的一次考验。因此,疫情也引发了我对于人类科技创新的一些思考,记录下来与大家探讨。

 

此次科技战“疫”的事实证明,科技是人类与疾病较量最有力的武器。一方面,全球科学家通力合作,通过对病毒的关键数据进行共享与分析,在最短时间内揭示出病原体的秘密。另一方面,基于人工智能、云计算、大数据、物联网等搭建的信息技术基础设施,对于新冠肺炎的医疗救治、疫情防控乃至重塑社会秩序发挥了关键作用。

 

尽管如此,作为科技行业的一员,我们不能说科技完美应对了这次疫情。对于抗“疫”过程中发现的不足之处,我们需要继续深入思考:如果未来某一天,人类不得不再次面对像新冠肺炎疫情这样的挑战,科技创新要做怎样的准备,才能贡献更多、做得更好。在我看来,这其中一个关键问题,就是处理好科学与技术的关系。

 

从现代科技的分类来说,人们习惯于将科技分为“科学”和“技术”两大类。科学是“源”,是关于自然界的开放且可验证的结构性知识,聚焦于探求未知;技术是“器”,是将科学成果应用于解决人类社会的实际问题,偏重于实用性和成果转化。当我们着眼于生命健康、气候变暖、能源枯竭等未来人类社会的重大挑战,就必须从现在开始做好两点:

 

第1、 强调科学研究的重要价值。新冠肺炎疫情战役,印证了科学研究的极端重要性。如果没有在生物科学、生命科学、计算机科学等领域的长期积累,我们就无法在短时间内破解病毒的密码,更无法进行试剂和药物研发、疫苗制备等。所谓科技创新的过程,是科学家首先发现自然规律,然后被技术创新者采用,最终制造出实用产品。因此,科学发现是技术创新的源头,技术虽然会不断进步,但科学会给它设定一个“天花板”,是技术无法超越的。

 

长期以来,由于技术创新能在短时间内创造巨大的商业价值而备受追捧,基础性的科学研究由于投入成本大、研究周期长以及成果的不确定性,易于被人忽视。只有面对重大的挑战,人类才突然意识到在科学研究上的不足。然而,基础性的科学研究是一个漫长的积累过程,临时抱佛脚是不现实的。

 

第二,发挥科学和技术的互动效应。人类重大挑战的背后,是关于科学与技术一系列错综复杂问题的叠加。举例来说,流行病防治是微生物学、医学等科学,与基因测序、高性能计算、人工智能等技术的交汇;气候变暖的综合治理是气象学、气候学、地理学、生态学等科学,与新能源、生物燃料、碳捕捉和储存、节能等技术的融合。因此,解决人类重大挑战,越来越依赖于科学家与技术创新者之间的互动与协作。

 

一方面,科学是一切技术创新的基石。对于不可预知的挑战,科学能够提前做好预演,从根本上识别潜在的风险与漏洞。但是,相当一部分科学研究存在较强的论文导向性,仅仅停留在纸面上,多数研究成果对于解决实际问题的针对性不强。究其原因,可能来自于研究人员对实际问题的重要性和紧迫性缺乏了解。

 

另一方面,技术创新有更强的实用性,对于应用需求有更加敏锐的触觉,如果能及时反馈给科学家,就能进行更有针对性的研究,反过来促进更加有意义的科学发现与探索。同时,也要前瞻性地布局先进技术来应对紧急需求。例如,利用无线网络的智能机器人技术如果能够更早部署,就能在这次疫情的消毒、检测、运送等多方面发挥重要作用。因此,面对未知的挑战,科学与技术必须居安思危,加强互动,共同探索解决方案。

英特尔宋继强:疫情之下对科技创新的再思考

最后,回到我所从事的工作。英特尔的使命,是创造改变世界的技术,推动全球进步并让生活丰富多彩。这决定了我们的前瞻性定位以及我们做每件事情的意义,同时也不断激励我们自己。一方面,英特尔不断推动5G、人工智能和边缘智能等领域的技术创新,帮助客户抓住机遇并抵御风险。另一方面,英特尔积极投身于量子计算、神经拟态计算等前瞻性科研领域,探索未知,应对人类重大挑战。在这里,我不禁想起法国哲学家加缪曾说过的一句话,“对未来真正的慷慨,就是将一切献给现在”,而英特尔正在做这样的事。

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