通告！在经过了艰难地4选1之后，美宇航局正式宣布近地小行星本努的挖掘采样地点！
本努（Bennu）位于距离我们约1.22亿公里的位置，它每1.2地球年绕太阳一圈，大约每6年接近地球一次，当它穿过地球轨道时，人们就能从地球上看到它。科学家预测，这颗小行星将于2135年穿过地球和月球之间。22世纪末，它将近距离接近地球，碰撞地球的概率为2500分之一，对地球存在着潜在威胁。但是，经过初步分析，科学家发现它一颗可能携带太阳系形成初期的原初物质的神秘天体，为此科学家派遣了奥西里斯雷克斯探测器专门去探查这颗小天体。
奥西里斯-雷克斯于2018年到达本努，目前已经在上空观察了一年之久，期间拍摄了它整个表面的详细图像。虽然航天器有其他任务目标，但其任务的样品返回部分是最重要的。像奥西里斯-雷克斯这样的先进航天器可以在那里收集小行星的详细数据，但最主要的是把它带回地球，在专门的实验室里，可以进行深入的样本分析，因此采样地点是科学家的首要任务。
此前美国国家航空航天局为其奥西里斯-雷克斯号宇宙飞船选择了采样地点，分别以动物命名：矶鹞、鱼鹰、翠鸟、夜莺。在把范围缩小到四个可能的地点并仔细检查之后，他们终于选定了一个地点，而这个地点就是夜莺。
图森市亚利桑那大学的奥西里斯-雷克斯首席研究员丹蒂·洛雷塔说:“在彻底评估了所有四个备选地点之后，我们做出了最后的决定，参考条件包括采样地的细颗粒物质，以及航天器在保证航天器安全采集以及采集难易度。在四个候选地点中，夜莺最符合这些标准，可以保证任务成功的可能性。”
实际上当欧西里斯-雷克斯探测器到达本努时，任务人员发现小行星表面比预期的要粗糙。尽管有大量适合采样的材料，其中很多都是小于2.5厘米的细粒度材料，但小行星粗糙的岩石表面让我们只能望洋兴叹。
这张图片展示了样本地点夜莺，欧西里斯-雷克斯在小行星本努的主要样本收集地点。
夜莺位于小行星北部的一个火山口，火山口宽140米。图片显示，夜莺表面非常光滑，而且位于遥远的北极附近，温度较低，这意味着那里的风化层保存完好。此外，陨石坑的形成历史比较年轻，物质比较靠近现代，使它成为收集原始样本的理想场所，我们将会有更多关于本努历史的线索。但是接下来就是要确定在夜莺的详细着陆地点。
实际上当“欧西里斯-雷克斯”样品返回任务正在计划时，美国宇航局就已经预想了一个直径为50米的夜莺陨石坑，但仍然存在风险，因为陨石坑内安全着陆区域的直径只有16米。
这是奥西里斯-雷克斯使用激光高度计(OLA)所创建的小行星3D地图。山峰是红色的，而蓝色则是低约60米的地方。当欧西里斯-雷克斯最终采集样本时，它会自动采集样本。该航天器有一个自然特征跟踪(NFT)系统，利用小行星的图像引导自己到表面。通过将它所携带的Bennu的图像与相机的实时图像进行比较，它可以避免落地碰撞。它有一个自动故障保险装置，可以在遇到危险的时候中止采样。
即便是做了好了充分的准备，美国宇航局依然选择了一个备用的采样地点，那就是万一夜莺采集失败，那么科学家会将目标转向鱼鹰。
鱼鹰位于小行星本努赤道附近的北半球。可观测区域非常大，在这幅图像中只显示了火山口的一部分。“鱼鹰”的特征清晰可见，陨石坑中央有一块黑色的物质，在北部的陨石坑壁上有一块巨大的扁平的圆石。这张照片是10月12日由美国宇航局的奥西里斯-雷克斯号宇宙飞船上的多摄像头拍摄的，拍摄距离为1公里。如果有必要的话，奥西里斯雷克斯探测器将会执行多次采样尝试。
总之现在NASA已经确定了样品采集的主要地点和备用地点，科学家们对此的期望也越来越高。但是在采样之前还有更多的工作要做。一月份，欧西里斯-雷克斯将开始更多关于夜莺和鱼鹰的侦察飞行，它们将在春季结束。一旦侦察任务完成，飞船将在8月进行首次样本采集的预演。如果一切顺利，欧西里斯-雷克斯将于2021年离开本努，样本将于2023年9月返回地球。
